Élagage & Étêtage

🌳 Principes fondamentaux de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage ?

🪾 Pourquoi procéder à l'élagage des arbres ?

L'élagage consiste à réaliser une taille méthodique des plantes dans le but de préserver leur forme initiale, assurer leur bonne santé, maintenir la qualité du bois ou encore contrôler la croissance d'un végétal à développement rapide. Toutefois, l'élagage ne peut être effectué de manière impromptue, car les coupes doivent être réfléchies en prenant en compte les répercussions sur le développement de l'arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage esthétique : réalisé pour rendre l'arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce ayant ses particularités, l'élagage doit respecter les caractéristiques propres à chacune.
• Élagage sanitaire : effectué dans le but de supprimer les branches sèches ou malades, tailler les branches endommagées par les intempéries ou les chocs avec des engins, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne se courbent pas sous leur propre poids.
• Élagage dans le but de maintenir la qualité du bois: souvent effectué pour la sylviculture, sur des arbres pour lesquels le tronc est compris entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre, champ de vision, etc.) ou légales.

🗓️ Quand élaguer un arbre?

Il existe deux périodes principales pour l'élagage des arbres : l'automne et le début de l'hiver, ainsi que le printemps.

• À l'automne et au début de l'hiver : l'arbre est en période de repos végétatif et les essences à feuilles caduques ont perdu leurs feuilles. C'est donc un moment propice où l'arboriste peut effectuer des coupes sans perturber les réserves de l'arbre. Cependant, le froid rend le travail plus dangereux pour l'élagueur, et les plaies de l'arbre ne peuvent pas cicatriser avant le printemps, ce qui accroît le risque de maladies ou de contamination par des champignons.
• Pendant le printemps: l’arbre est en sève (c'est-à-dire qu'il est en croissance), il cicatrise ainsi très rapidement, mais la présence des feuilles qui sont apparues rend l’opération plus complexe en termes de visibilité et de volume à évacuer. Par ailleurs, la taille se doit d'être plus mince pour ne pas risquer de perturber le cycle de croissance. Enfin, c’est la période de libération des spores de champignons, qui peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l'été : il est fortement recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment procéder à l'élagage d'un arbre ?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc recommandé de faire appel à un professionnel pour réaliser cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques d'escalade ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez exceptionnellement utiliser une échelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, évoluez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche que vous coupez. N'oubliez pas de tenir compte du poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez les équipements de protection individuelle nécessaires (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

⚖️ Aspects législatifs sur l’élagage

Voici quelques informations pratiques concernant l'aspect légal de l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de payer. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (en zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Voies ferrées : Les végétaux d'une hauteur supérieure à 2 mètres doivent être situés à une distance minimale de 6 mètres par rapport à la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes: les plantations de plus de 2m de hauteur doivent être distantes d’au moins 2m de la route, 50 cm sinon.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches de son arbre qui dépassent chez son voisin, au niveau de la limite de propriété. Cependant, le voisin n'est pas autorisé à tailler lui-même les branches, mais il peut intenter une action en justice contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. En revanche, le voisin peut couper les racines, les brindilles et les ronces qui empiètent sur sa propriété. Il convient cependant de veiller à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'est pas autorisé à cueillir les fruits attachés aux branches. Pour les plantations, il est recommandé de respecter une distance minimale de 50 centimètres par rapport à la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et d'au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location : Depuis 2004, l'entretien des arbres est exclusivement à la charge du propriétaire.
• Bruit: l'utilisation d'engins bruyants peut s’opérer en jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires sont susceptibles d'être modifiés par arrêté municipal, renseignez-vous auprès de votre mairie.

👷 Matériel d'élagage

Outre l’équipement de sécurité évoqué plus haut, on trouve plusieurs outils pour effectuer un élagage:

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches d'un diamètre allant jusqu'à 1 centimètre.
• Sécateur à batterie sur perche : pour les branches mesurant jusqu'à 3 centimètres de diamètre.
• Scie d'élagage : utilisée pour les branches d'un diamètre allant jusqu'à 8 centimètres.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est réglementée par un permis appelé ECC1, qui est également requis pour les utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L'arbre étant un organisme vivant, il ne faut jamais lui enlever plus d'un tiers de son volume initial chaque année, au risque de le mettre en danger. Si nécessaire, il est possible d'effectuer l'élagage sur plusieurs années consécutives. Il est également préférable de ne pas élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 centimètres.

Si vous évoluez en hauteur ou si vous maniez des outils entraînés par un moteur, le port de vêtements anti-coupures est fortement recommandé, voire dans certains cas obligatoire. Ces vêtements sont réalisés à partir de fibres hautement résistantes, croisées dans le tissu. Si un outil coupant ou la chaîne de la tronçonneuse entre en contact avec le tissu, celui-ci va s’effilocher sans rompre, tout en formant un bourrelet qui va venir bloquer le mouvement avant que la peau ne soit touchée. Ne négligez jamais la sécurité, les accidents peuvent vous mutiler ou vous tuer.

🌿 Élagages spécifiques

🍁 Élagage des arbres en forêt

La coupe des arbres forestiers requiert généralement l'intervention d'un expert en élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux doit respecter des exigences et un planning spécifique.

L’élagage est généralement effectué seulement dans les futaies destinées à produire du bois d’œuvre, de qualité, avec peu de nœuds. On aura auparavant effectué une taille de formation dans le but de privilégier la flèche de l’arbre.

🍎 Élagage d’arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est pratiquée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui vise à ôter les branches rentrantes et les branches mortes, de la taille de rabattage qui consiste à réduire la longueur des branches principales, dans le but de diminuer la longueur à parcourir pour la sève qui va alors mieux desservir les fruits proches du tronc et favoriser leur croissance.

🍃 Taille des arbres et arbustes d'ornement

Les arbres et arbustes d'ornement sont plantés dans un but esthétique. Leur fonction n'est pas de produire du bois d'œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore être alignés le long d'une rue. Ce sont souvent des arbres dont la durée de vie est limitée en raison des contraintes auxquelles ils sont soumis : sol compact, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ces arbres sont donc plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on privilégie des tailles légères afin de préserver leur forme naturelle. Cependant, il est également possible de modifier leur apparence par une taille régulière, mais attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en péril. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait compromettre sa stabilité.

🪴 Élagage des plantes d’intérieur et des vivaces

On y pense souvent peu, mais lorsqu'il s'agit de tailler une plante, il est recommandé de désinfecter ses outils et de veiller à ce qu'ils soient parfaitement affûtés, afin d'obtenir des coupes propres. On commence par éliminer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui entravent la pénétration du soleil au cœur de la plante. On effectue une taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on effectue un rabattage courant juillet, à environ 15 ou 20 cm du sol, afin de favoriser une nouvelle floraison. Il est important d'arroser abondamment après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Élagage des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne sont pas capables de cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile de procéder à l'élagage d'un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être potentiellement mortelle.

🌲 Croissance des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus vieux de plusieurs millions d’années. Plus de 350 millions d’années en fait. Pour comparer, nos premiers ancêtres n’ont "que" 5 ou 6 millions d'années au compteur. De manière naturelle, l’arbre va se constituer une flèche qui file en hauteur pendant les premières années de sa vie et d’un tronc duquel naissent des branches inclinées ou horizontales. Celles-ci vont progresser au cours de la croissance de l’arbre, les branches basses vont rapidement décliner afin de permettre à l’arbre de s’élever. Cet effet est augmenté quand les arbres sont plantés en populations denses, telles qu'on les trouve en exploitation forestière, ce qui a pour effet de créer des fûts longs (c'est-à-dire des troncs sans ramifications).

Au sommet de la pousse, se trouve le bourgeon terminal qui libère une substance hormonale régulant la croissance (l'auxine), empêchant ainsi les ramifications de prendre le dessus sur la pousse principale qui conserve ainsi sa domination.

✂️ Principes de la diminution de la hauteur des arbres

Si l'on souhaite contrôler la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une réduction de la hauteur. Cependant, cette action doit être planifiée au moment de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation!

La taille pour réduire la hauteur d'un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération riskée pour l'arbre, sauf en cas de dommages importants, tels que ceux causés par la foudre. En effet, les conséquences d'une taille tardive et non contrôlée sont alors dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l’arbre va reformer une ou plusieurs flèches en s’appuyant sur des branches solides au sommet qui vont se redresser et ainsi équilibrer de nouveau l’arbre qui pourra poursuivre sa croissance.
• Sinon, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

En général, un élagage pour réduire la hauteur raté signifie qu'il faut abattre préventivement l'arbre pour la sécurité des biens et des personnes environnantes.

⚠️ Comment éviter un étêtage trop tardif?

Une des approches privilégiées pour améliorer la vue ou réduire les risques après le passage d'une tempête est de pratiquer un éclaircissage de la canopée selon le principe d'une taille douce. Si vous avez un groupe d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Techniques spécifiques d'élagage

▶️ Taille en forme de tonnelle

La taille d’un arbre en tonnelle permet de donner à celui-ci une forme de parasol mais à une hauteur moins importante que si l’arbre n’avait pas été taillé et avait poussé naturellement. C’est une opération délicate qui ne convient pas à toutes les essences arboricoles et qui s'effectue en hiver afin d’avoir une visibilité maximale.

Cette technique de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, un élagage tous les trois ans est généralement suffisant pour l'entretien de l'arbre.

▶️ Élagage en forme de gobelet

L'élagage en forme de gobelet est principalement utilisé pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la récolte des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une échelle simple. On supprime la partie supérieure de l'arbre et on conserve une demi-douzaine de branches principales autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne d'arbre.

En général, il faut compter cinq années pour parfaire cette taille de formation, qui permet d'obtenir un tronc d’environ 60 centimètres, mais qui doit être séparé des autres arbres d’une distance d’environ 4 mètres pour que leurs couronnes aient l'occasion de se développer convenablement.

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